TAHSIS, C.-B. — À la fin de l’après-midi du vendredi 7 août, les boîtes étaient vides.
Chaque sac et chaque boîte de nourriture pour animaux avaient trouvé preneur. Les fruits et légumes frais, la viande congelée et les produits en conserve avaient été distribués aux voisins de cette communauté éloignée de l’île de Vancouver.
Mais pour les bénévoles et les représentants de la Société de Saint-Vincent de Paul réunis à Tahsis ce jour-là, le plus important était de constater à quel point cette distribution alimentaire mensuelle compte pour la communauté.
Plus d’un an s’était écoulé depuis la dernière visite des représentants de la SSVP à Tahsis. La visite du 7 août leur a permis d’observer la distribution, de rencontrer les bénévoles et les bénéficiaires, de prendre des photos et de participer à une réunion du conseil municipal.
56 ménages — et plus de 100 personnes
Chaque mois, 56 ménages, soit environ 100 personnes, reçoivent une aide alimentaire grâce à la SSVP et à Loaves and Fishes Food Bank. Parmi eux, on compte 37 personnes vivant seules, 10 couples et neuf familles. De la nourriture est également distribuée pour environ 75 chiens et chats.
Environ huit bénévoles locaux déchargent le camion mensuel, préparent les aliments et assurent le bon déroulement de la distribution. Plus tard dans la journée, ils livrent des paniers aux résidents qui ne peuvent pas se déplacer. Une partie de la nourriture est également mise de côté pour les programmes de déjeuner et de dîner de l’école ainsi que pour la garderie.
Pour de nombreux résidents, cette aide est essentielle — non seulement en raison du coût de la nourriture, mais aussi à cause des difficultés liées au transport.
Plusieurs aînés et autres résidents ne possèdent pas de véhicule, tandis que d’autres peinent à assumer les coûts de l’essence, de l’assurance et des réparations. Campbell River, où les achats sont plus abordables, se trouve à trois heures de route dans chaque direction. L’aide alimentaire permet donc de réduire les déplacements coûteux et, pour certains ménages à faible revenu, de conserver suffisamment d’argent pour payer le loyer et les factures de services publics.
« L’aide alimentaire a permis de réduire le nombre de déplacements nécessaires vers Campbell River. »
Un rendez-vous qui nourrit aussi les liens
La distribution mensuelle représente bien plus qu’une occasion de recevoir de la nourriture.
Pour plusieurs bénéficiaires, elle constitue également un moment privilégié pour rencontrer leurs voisins. Dans une communauté éloignée confrontée à d’importants défis économiques et sociaux, ces rassemblements renforcent les liens et permettent aux gens de s’entraider.
Le 7 août, cet esprit communautaire était particulièrement visible.
Il y avait des sourires, des rires, des accolades, des poignées de main et de nombreux témoignages de gratitude. Les représentants de la SSVP sont repartis avec de nouvelles amitiés et de beaux souvenirs, mais surtout avec une appréciation renouvelée de l’importance de cette initiative.
« Il y avait de la joie, des sourires, des rires, des accolades et beaucoup de gratitude. »
Les voisins à quatre pattes ne sont pas oubliés
Une importante palette de nourriture pour animaux, donnée par les succursales de la BC SPCA de l’île du Nord, a également été distribuée ce jour-là.
Chaque sac et chaque boîte ont trouvé preneur.
Cette réponse témoigne d’une autre réalité de l’insécurité alimentaire : aider les familles signifie souvent aussi aider les animaux qui font partie intégrante de ces familles.
Vers un modèle plus digne et plus personnel
La visite a également permis d’envisager la prochaine étape du travail de sécurité alimentaire à Tahsis. Lors d’une réunion avec le maire et le conseil municipal, l’idée de déplacer la distribution à l’intérieur a été discutée. Un modèle semblable à celui de la banque alimentaire de Campbell River permettrait aux résidents de prendre rendez-vous, de choisir les aliments dont ils ont besoin et de recevoir leur aide dans un environnement plus privé.
Cette approche offrirait davantage de dignité, d’intimité et de choix personnels, tout en protégeant les bénéficiaires contre les pluies abondantes et les rigueurs de l’hiver à Tahsis.
Une nouvelle Société desservant la région de Nootka Sound est également en voie d’être établie. Des paramédics locaux participent à cette initiative et cherchent un bâtiment à Tahsis qui pourrait servir à l’entreposage et à la distribution de nourriture. La SSVP a offert son soutien pour les aider à obtenir de l’équipement de réfrigération commerciale.
Les besoins se poursuivent également au fil des saisons. Comme les Chevaliers de Colomb ne livrent plus de paniers alimentaires de Noël à Tahsis, la préparation du soutien pour la période des Fêtes constitue maintenant une priorité.
De l’aide — et de l’espoir — sur l’île du Nord
Tahsis est l’une des communautés visées par les projets de sécurité alimentaire « North of 50 » de la SSVP, aux côtés de Zeballos et de Kyuquot, sur la côte nord-ouest de l’île de Vancouver.
La visite du 7 août a offert une mesure simple, mais puissante, de l’impact du programme : la nourriture était nécessaire, appréciée et rapidement distribuée.
Chaque mois, les livraisons de fruits et légumes frais, de viande congelée et de produits en conserve apportent de l’aide et de l’espoir à 56 ménages et à plus de 100 personnes à Tahsis.
Et le 7 août, à la fin de la journée, il ne restait plus rien.
Les boîtes étaient vides. Les cœurs étaient remplis.
Paul Bertrand, Vice Président & Sheila Keats, Présidente
Conférence SSVP Our Lady of Guadalupe
Paroisse Saint Patrick’s, Campbell River
