Ce qui n’était au départ qu’une initiative pour aller à la rencontre des jeunes en difficulté est devenu, plus de trois décennies plus tard, un pilier de l’intervention communautaire auprès des personnes en situation d’itinérance dans la capitale nationale. Le Marginal, le service mobile du conseil central de Québec de la Société de Saint-Vincent de Paul, célèbre aujourd’hui plus de 30 ans d’engagement auprès des plus vulnérables.
Créé en 1993 sous l’impulsion du frère Fernand Genois, Le Marginal est né dans un contexte où la désinstitutionalisation des personnes vivant avec des troubles de santé mentale, combinée à la montée de la délinquance juvénile, transformait profondément les quartiers Saint-Roch et Saint-Sauveur. Inspiré par le travail du père Emmett « Pops » Johns à Montréal, le projet reposait sur une conviction simple.
« Ce ne sont pas des durs, ce sont des adolescents », répétait le frère Fernand pour rappeler que derrière les comportements difficiles se trouvaient avant tout des jeunes ayant besoin d’être écoutés et accompagnés.
À bord d’un Winnebago de 1965 acheté pour seulement 4 400 dollars, les premiers bénévoles sillonnaient le secteur du Carré d’Youville pour offrir des hot-dogs, des beignes, un café chaud et, surtout, une présence humaine. Rapidement, les besoins observés ont dépassé la seule intervention auprès des jeunes pour englober une clientèle grandissante de personnes en situation d’itinérance.
Au fil des années, Le Marginal a évolué sans jamais perdre sa mission première. Après plusieurs véhicules usés par des milliers d’heures sur les routes, un nouveau motorisé a été acquis en 2009, puis entièrement reconfiguré en 2023 grâce à un investissement de plus de 150 000 dollars afin d’offrir un environnement plus accueillant et mieux adapté aux réalités actuelles
Aujourd’hui, l’équipe distribue des repas complets, des collations, des vêtements, des couvertures, des sacs de couchage ainsi que du matériel de première nécessité. Mais l’aide ne s’arrête pas là. Les intervenants offrent également de l’écoute, du soutien psychosocial, des interventions de crise et orientent les personnes vers les ressources appropriées.
« Le Marginal, c’est beaucoup plus qu’un simple repas. C’est un milieu de vie ouvert », souligne l’intervenante Marie-Élaine Michaud. Cette approche repose sur un accueil inconditionnel, permettant aux personnes vulnérables de développer un lien de confiance durable avec les intervenants.
« Notre objectif n’est pas seulement de répondre à un besoin immédiat, mais de créer un lien qui permettra à la personne de reprendre confiance et d’accepter de l’aide lorsque le moment sera venu », explique Marie-Élaine.
L’année 2025 a été marquée par une hausse importante des investissements afin de renforcer l’intervention de proximité. L’équipe a notamment intensifié la distribution de sandwichs, de boissons, de sacs à dos et de matériel essentiel, tout en poursuivant une approche psychosociale axée sur la création de liens.
« Chaque présence compte. Une conversation de quelques minutes peut parfois faire toute la différence dans le parcours d’une personne », affirme Alexandra Biron.
Cette évolution reflète également les changements observés sur le terrain. Les intervenantes constatent depuis plusieurs années une augmentation notable de la clientèle plus jeune, un phénomène qui rappelle les origines mêmes du projet.
Elles résument : « Les réalités changent, mais notre mission demeure la même : aller vers les personnes les plus vulnérables, sans jugement et avec dignité ».
Le Marginal s’inscrit dans la mission plus large à Québec de la Société de Saint-Vincent de Paul, qui soutient des dizaines de milliers de familles grâce à ses banques alimentaires, ses programmes de persévérance scolaire, ses magasins d’occasion à but non-lucratif Chez Vincent et ses nombreuses initiatives communautaires.
Forte de centaines de bénévoles, l’organisation continue d’innover pour répondre aux besoins en constante évolution de leurs voisins dans le besoin à Québec.
