Lorsque les habitants de Fort Simpson ont commencé à regagner leur domicile après les évacuations causées par les feux de forêt de l’été, les membres de la Société de Saint-Vincent de Paul de Yellowknife ont compris qu’un défi majeur allait rapidement se poser : l’accès à la nourriture.

En raison de pannes d’électricité prolongées ayant rendu les réfrigérateurs et les congélateurs inutilisables, une grande partie des denrées stockées dans les foyers s’était avariée. Par ailleurs, le rétablissement de l’approvisionnement des épiceries locales allait prendre du temps. Consciente de l’urgence de la situation, la Conférence de Yellowknife est passée à l’action.

« Nous savions que les gens auraient besoin d’aide dès leur retour », a expliqué Mark Needham, trésorier de la Conférence de Yellowknife. « Notre préoccupation était de savoir dans quelles conditions ils allaient retrouver leur foyer. »

Avant d’organiser l’aide, les bénévoles de la SSVP ont échangé directement avec les personnes évacuées séjournant à Yellowknife afin de cerner leurs besoins. Si la plupart affirmaient s’en être sorties durant l’évacuation, elles ont souligné qu’un soutien serait crucial une fois de retour chez elles.

Ces échanges ont donné le coup d’envoi d’une opération ambitieuse de six jours visant à rassembler et à acheminer une importante cargaison de denrées alimentaires de première nécessité vers Fort Simpson.

En étroite collaboration avec le sous-chef et les responsables de la communauté, des bénévoles ont établi une liste de produits prioritaires en fonction des besoins les plus urgents des familles. La viande arrivait en tête de liste, suivie d’aliments de base tels que le riz, les pâtes, les soupes en conserve, les légumes, le pain et les produits à longue conservation comme les pommes de terre, les oignons et les carottes. L’envoi comprenait également de la farine et du sucre, permettant aux familles de préparer du bannock et du pain frais, des aliments essentiels dans de nombreux foyers du Nord.

La coopérative Lakeshore a rapidement proposé son aide pour rendre cette livraison possible.

« Ils nous ont dit : « Nous avons déjà fait cela et nous pouvons vous aider » », a raconté Mark. « Grâce à leur soutien, nous avons pu acheminer une quantité importante de nourriture jusqu’à la communauté en quelques jours seulement. »

La cargaison est arrivée à Fort Simpson moins de six jours après l’émergence de l’idée initiale. La distribution est coordonnée par le bureau de la bande, garantissant ainsi que l’aide parvienne à ceux qui en ont le plus besoin. La priorité sera accordée aux aînés ainsi qu’aux familles dont les réfrigérateurs et les congélateurs ont été endommagés ou qui ont perdu leurs réserves de nourriture.

Cette intervention rapide a été rendue possible grâce à la collaboration au sein de la Société.

« Nous n’aurions tout simplement pas pu réunir une telle somme localement en si peu de temps », a déclaré Mark. « Nous avons beaucoup compté sur la générosité des conférences de Calgary et du Conseil national. Que Dieu les bénisse pour leur soutien incroyable. »

Ce projet témoigne également de la solidité de partenariats communautaires de longue date. Aux côtés de la coopérative Lakeshore, des organisations telles que Centraide, le corps enseignant de l’école St. Patrick et la paroisse St. Patrick apportent un soutien financier continu, permettant à la Conférence de Yellowknife de répondre aux besoins locaux tout au long de l’année.

Au-delà de l’aide d’urgence en cas de catastrophe, les bénévoles de la SSVP continuent de venir en aide aux personnes et aux familles vulnérables grâce à des visites à domicile régulières. Des équipes de deux bénévoles vont à la rencontre des gens, sont à l’écoute de leur situation, remettent des bons alimentaires lorsque cela est approprié et les orientent vers des ressources locales pour le logement, l’aide juridique, le soutien psychologique et d’autres services communautaires.

Malgré sa taille relativement modeste, la Conférence de Yellowknife continue d’avoir un impact considérable.

« La SSVP de Yellowknife accomplit un travail bien supérieur à ce que sa taille pourrait laisser croire », a déclaré Mark.

La demande d’aide ne cesse de croître. En 2025, la Conférence a constaté une augmentation de 38 % des cas d’insécurité alimentaire, réalisant plus de 300 visites à domicile et venant en aide à environ 990 personnes, dont près de 500 enfants.

Cette tendance s’est poursuivie tout au long de l’année 2026, les bénévoles signalant une demande encore plus forte. Compte tenu de la fermeture récente d’une mine importante et de l’incertitude économique persistante, les besoins en matière de soutien communautaire empreint de compassion devraient encore s’accentuer.

Pour les bénévoles de la Société de Saint-Vincent de Paul, toutefois, la mission demeure inchangée : intervenir rapidement, travailler en équipe et veiller à ce que les voisins dans le besoin ne soient jamais laissés seuls face à l’adversité.