Parmi les saint(e)s canadien(ne)s, Marguerite d’Youville est celle dont le témoignage de vie, les œuvres et la spiritualité reflètent le mieux la mission de la Société de Saint-Vincent de Paul. Sa fête est célébrée le 16 octobre. C’était une femme d’action, l’exemple d’une personne qui puise dans le cœur même de Dieu et le rend visible à toutes les personnes démunies auxquelles elle porte assistance. L’appel à l’aide des pauvres ne lui venait pas seulement de l’extérieur, mais de l’intérieur, en tant que pauvre parmi les pauvres. Pour elle, le plus pauvre des pauvres était celui qui avait le plus besoin de Dieu pour devenir un homme ou une femme. Son rêve était de libérer le plus pauvre des pauvres en lui apprenant, par l’action, qu’il est aimé. Par ses actions au service des nécessiteux et sa compassion envers les pauvres, le pape Jean XXIII l’a décrite comme la « mère de la charité universelle ».
Marguerite avait une grande confiance dans la bonté de Dieu et sa justice envers tous. Cela lui a permis de réaliser des œuvres de charité d’une ampleur étonnante, même selon les normes d’aujourd’hui. Par ses nombreuses œuvres, elle a jeté les bases des services sociaux et communautaires que nous connaissons actuellement dans notre société. En 1737, avec trois compagnes, elle a fondé les Sœurs de la Charité de Montréal, communément appelées Sœurs grises, lorsqu’elles ont prononcé leurs premiers vœux. Au fil des ans, les Sœurs grises ont géré des hôpitaux, des écoles, des logements pour les pauvres et des orphelinats dans tout le Canada, aux États-Unis, en Afrique et en Amérique du Sud. Elles étaient également bien connues pour leur travail auprès des Inuits.
Elle est née à Varennes, au Québec, le 15 octobre 1701 et est décédée le 23 décembre 1771. Marguerite a laissé à ses contemporains et aux générations futures un héritage spirituel marqué par une compassion inconditionnelle pour les pauvres et une foi inextinguible en Dieu le Père et sa Providence.
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