À cette époque, je faisais partie du conseil paroissial de Saint Patrick. Notre prêtre était le père Gary Hartman. C’était un homme de petite taille, mais au cœur immense. L’église gardait une réserve de nourriture et de produits de première nécessité au sous-sol du presbytère pour les pauvres et les personnes en difficulté.
Un soir, un homme est venu demander de l’argent pour subvenir à ses besoins. Le père Gary a sorti son portefeuille pour lui donner de l’argent, mais l’homme s’est emparé du portefeuille du père ainsi que de sa main, ce qui lui a valu une fracture très douloureuse du pouce.
Après s’être remis du traitement et du choc de l’incident, le père Gary m’a demandé si nous pouvions créer une conférence Saint-Vincent de Paul ici, dans la paroisse. Je lui ai répondu que nous allions essayer.
Nous avons appelé Claude Bédard, un ami du mouvement Cursillo et président de la conférence Christ the King à Courtenay. Claude a été invité à assister à notre première réunion à Campbell River. Il était ravi de cette opportunité et a amené avec lui Kathy Weswick, une responsable de la SSVP à Victoria.
Un groupe enthousiaste de paroissiens de St. Patrick s’est présenté à cette réunion, dont Scotty McClaren (alors non catholique) et son épouse catholique Sheran, qui priait pour sa conversion. Scotty était un vendeur né, un homme très sympathique, ainsi qu’un agent d’assurance. Il venait de terminer la lecture de mon livre « Sailing Beyond the Sea », qui avait changé ma vie et celle de ma famille. Scotty était curieux de connaître les changements survenus dans ma vie et l’approfondissement de ma foi. Il m’a demandé : « Alors Jim, que dois-je faire maintenant? » La quête et le désir de Scotty de s’impliquer dans l’Église se sont renforcés.
Il m’est apparu clairement que l’attitude enthousiaste de Scotty et sa compassion pour les plus démunis faisaient de lui un candidat idéal pour occuper un poste de direction. Nous nous sommes « accrochés » à Scotty et l’avons nommé président de notre nouvelle « Conférence Our Lady of Guadalupe ». C’est à cette époque qu’a commencé son parcours de foi catholique, à la grande joie de son épouse Sheran.
Scotty a occupé le poste de président pendant six ans, puis Sheran lui a succédé pendant six ans. Le flambeau a ensuite été transmis à Paul Bertrand, puis à Sheila Keats, l’actuelle présidente. La conférence a pris de l’ampleur, tout comme le travail des membres de l’OLOG, avec la mise en place de nouveaux programmes, tant au niveau local qu’au nord de Campbell River.
Histoire racontée par Jim Proctor (membre fondateur et le plus âgé du groupe)
Soumis par Sheila Keats, présidente – Conférence OLOG
